Avances en biocombustibles sostenibles impulsan la descarbonización

Los biocombustibles: una alternativa sostenible en la descarbonización

Los biocombustibles se perfilan como una opción clave para enfrentar el desafío de la descarbonización, ya que generan bajas o nulas emisiones de dióxido de carbono durante su producción y uso. A pesar de su presencia en el mercado desde hace años, su fabricación y utilización siguen siendo considerablemente inferiores a las de los carburantes convencionales.

Con el objetivo de acelerar este proceso, un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), y el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), han llevado a cabo un estudio que representa un avance significativo en la producción de biocombustibles respetuosos con el medio ambiente. Este avance se logra mediante la integración de técnicas innovadoras de extracción utilizando disolventes verdes.

Nuevas posibilidades para los biocombustibles de segunda generación

Para lograr una producción sostenible y económica de combustibles renovables a partir de materiales vegetales, es esencial implementar pretratamientos eficaces. Uno de estos métodos es el pretratamiento físico por explosión con vapor, que descompone la estructura de la biomasa, facilitando el acceso a azúcares que luego se transforman en bioetanol mediante fermentación. Sin embargo, este proceso puede generar inhibidores fenólicos que complican las etapas posteriores.

Un estudio reciente publicado en la revista Renewable Energy ha explorado una solución innovadora: la combinación de tecnología de extracción asistida por microondas y disolventes verdes. Esto optimiza tanto la producción de bioetanol como la recuperación de antioxidantes a partir de biomasa pretratada.

Estrategias integradas para mejorar la eficiencia

El equipo investigador ha desarrollado un enfoque que utiliza disolventes verdes junto con tecnologías avanzadas para eliminar selectivamente los inhibidores fenólicos, los cuales pueden ser revalorizados como antioxidantes naturales. El biodisolvente lactato de etilo ha demostrado ser el más eficaz en esta tarea, especialmente cuando se combina con irradiación por microondas a 100 °C durante seis minutos. Este tratamiento no solo facilita la extracción deseada, sino que también mejora la disponibilidad de azúcares en la biomasa, incrementando así la producción de bioetanol en un 23.6% respecto a muestras control.

Impulsando una bioeconomía circular

Además, el estudio subraya la relevancia del aprovechamiento de compuestos fenólicos extraídos como antioxidantes naturales, útiles en diversas industrias como la alimentaria y farmacéutica. Las investigadoras Raquel Cañadas y María González Miquel destacan que “la integración de tecnologías verdes no solo mejora la producción de bioetanol, sino que también fomenta una bioeconomía circular”. Emilio J. González añade que se planea llevar a cabo un análisis tecno-económico para evaluar la viabilidad del proceso en aplicaciones industriales futuras.

Este trabajo forma parte de varios proyectos financiados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades / Agencia Estatal de Investigación (MCIN/AEI), así como por fondos europeos. Los autores agradecen este respaldo financiero y reconocen el apoyo recibido por plataformas interdisciplinarias.

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